Jeremy Irons Cowesban született Wight Isle-on, ami egy kis sziget Anglia déli partja mellett. Két éven keresztül tanult a Bristol Old Vic Schoolnál, azután csatlakozott Bristol Old Vic állandó színtársulatához. 1971-ben Londonba költözött. Áttért egy sikeres korai karrierre a West End-i színházban és tévében a képernyőre írt Nijinsky-ben debütált.

A '80-as évek elején a Granada Television Evelyn Waugh által átdolgozotAz utolsó látogatás című minisorozatában a főszerepével nemzetközi figyelmet nyert. 1981-ben szerepelt először filmben,A francia hadnagy szeretője-ben. 1986-ban Robert De Niroval volt látható A misszióban, amiért Golden Globe-díjra jelölték a legjobb drámai színész kategóriában. A Két test, egy lélekben lévő munkájáért elnyerte a New York-i Filmkritikusok Egyesülete a legjobb színész díját.

A '90-es évek elején karriere kedvezően alakult: A szerencse forgandó című filmben  nyújtott alakításával Oscar- és Golden Globe-díjat és számos filmkritikusi díjat érdemelt ki. 1978 óta házzasságban él Sinéad Cusack színésznővel, akivel egy filmben játszott. Fiával, Samuel Ironsszel, és apósával is játszott már együtt jobbnál jobb szerepeket. A Végzetben fia barátnőjét elcsábító apát játszik, a Die Hard sorozat harmadik részében negatív karaktert alakított, majd a Lopott szépségben Alex, míg a Lolitában Humpert karaktere.